20-ci əsrin əvvəllərində katarsis anlayışı psixologiyaya və psixoterapiyaya girdi. Öncüsü Ziqmund Freyd sayılan psixoanalizin psixoterapevtik praktikasına əsaslanır. Psixoanalizdə "katarsis" anlayışı xəstənin dərin daxili ziddiyyətlərinin aradan qaldırılmasına və zehni əzablardan qurtulmasına səbəb olan cavabla sinonimdir.
Yunan dilindən tərcümədə "katarsis" termini "şəfa" və ya "təmizlənmə" mənasını verir. Freydin təklif etdiyi və ardıcılları tərəfindən inkişaf etdirilən metodun mahiyyəti insanın qəsdən hipnoz vəziyyətinə gətirilməsidir. Xəstənin belə dəyişmiş bir şüur vəziyyəti, psixoterapevtə kömək istəyən şəxsin ağrılı xatirələrinə və travmatik təcrübələrinə girişini açır. Şüursuz impulsların sərbəst buraxılmasını, əksər hallarda patogen təzahürlərin aradan qaldırılmasına gətirib çıxaran təcrübələrin sərbəst buraxılması izləyir.
Katarsis effekti aşağıdakı kimi yozula bilər. Bədən hissləri ilə müşayiət olunan ən güclü təcrübələrin fonunda bir insan gərginliksiz bir vəziyyətə keçərək daxili qarşıdurmanı aradan qaldırır. Ən böyük psixoterapevtik təsir xəstənin şüurlu şəkildə onun üçün keçmiş ağrılı hadisələrdən keçərək ağlını, duyğularını və fiziki hisslərini birləşdirdiyi zaman əldə edilir. Bu, keçmişin travmatik şəkillərinin şifahi şəkildə çoxaldılması haqqında deyil, şüursuz sahəyə çıxışı ilə bunlara tam batırılmasıdır.
Katarsisdən keçmək psixoloji qarşıdurmanın dərin köklərinə çatmağa və ağrılı təcrübələrin səbəbini aradan qaldırmağa imkan verir. Eyni zamanda, məntiqi konstruksiyalara deyil, somatik və emosional sərbəstliyə vurğu edilir. Özünü analiz və şəxsiyyətin vəziyyət şərtlərinə uyğunsuzluğu üçün ağlabatan bir izahat tapmaq cəhdləri yalnız saflaşmağı çətinləşdirir.
Xəstənin katarsis təcrübəsi tez-tez dərhal sükunət vəziyyətinə dalmasına, fiziki rifahının kəskin yaxşılaşmasına səbəb olur. Uzun müddət katarsis yolu ilə boşalmış yığılmış yük, travmatik vəziyyətdən tam azadlıq və təmizlənmə hissi gətirir. Bir qayda olaraq, katartik bir təcrübədən keçmək bir insanın həyatına tam azadlıq hissi gətirir və bəzi hallarda əlavə terapevtik təsirlərə ehtiyac qalmır.
